"에어팟보다 위험한 건 ‘땀’?! 외이도염 주의보"

 

1. 여름철 귀 안 습기, 외이도염의 시작

덥고 습한 여름철, 에어컨 없는 곳에서는 땀이 줄줄 흐르는 게 일상입니다. 그런데 얼굴과 목의 땀을 닦다 보면 **‘귀 안까지 축축한 느낌’**을 받을 때가 많습니다. 보통은 그냥 넘기기 쉽지만, 이 습기가 반복되면 의외의 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 바로 여름철 외이도염, 일명 ‘수영장 귀’라고도 불리는 귀 질환입니다.

외이도염은 귀의 입구에서 고막까지의 통로(외이도)에 염증이 생기는 질환으로, 땀, 물, 습기, 세균, 그리고 자극이 복합적으로 작용할 때 발생합니다. 특히 여름엔 땀으로 인해 귀 안이 하루 종일 눅눅하게 유지되면서 세균이 번식하기 좋은 환경이 조성됩니다. 외출 후 귀가 간질간질하거나, 눌렀을 때 통증이 있거나, 심하면 고름이나 냄새가 나는 증상까지 나타나면 외이도염을 의심해야 합니다.

많은 사람들이 외이도염을 수영장 이용자의 전유물로 생각하지만, 실상은 땀 많은 사람, 이어폰 장시간 착용자, 자주 귀를 파는 습관을 가진 사람에게도 흔히 나타납니다. 특히 무더운 날씨에 귀 속이 축축한 상태로 유지되는 것은 단순한 불쾌감을 넘어, 염증을 유발하는 직접 원인이 될 수 있다는 점을 명심해야 합니다.

---

2. 외이도염의 증상, 자가 진단할 수 있을까?

초기 외이도염은 단순히 귀가 가렵거나 간질거리는 정도로 시작됩니다. 많은 사람들이 "아, 귀지가 덜 나왔나?", "이어폰 오래 써서 그런가?" 하며 대수롭지 않게 넘기지만, 시간이 지날수록 통증, 부기, 냄새, 청력 저하 등으로 이어질 수 있습니다.

주요 증상은 다음과 같습니다:

• 귀 안이 가렵거나 타는 듯한 느낌
• 귀를 살짝 만져도 통증이 있음 (특히 귓바퀴를 당길 때)
• 분비물(진물 또는 고름) 발생
• 악취 또는 축축한 느낌이 지속됨
• 일시적인 청력 저하 또는 귀가 먹먹한 느낌

특히 여름에는 땀과 함께 피부 표면의 보호막인 ‘피지층’이 씻겨 나가면서 외이도 점막이 약해지는 경향이 있어, 작은 상처만으로도 세균이 침투하기 쉽습니다. 그 상태에서 면봉으로 자주 귀를 후비거나, 이어폰을 장시간 꽂고 있는 습관은 염증의 결정타가 됩니다.

---

3. 귀 속도 ‘통풍’이 필요하다: 여름철 관리 요령

외이도염을 예방하려면 가장 먼저 귀 속의 ‘습도’를 낮추는 생활습관이 중요합니다. 이는 단순히 물기를 닦는 차원을 넘어, 귀 안에 생기는 땀과 습기까지도 관리해야 한다는 뜻입니다.

귀 건강을 위한 여름철 관리 팁:

1. 외출 후 귀 주변 땀 닦기
   → 목 타월이나 물티슈로 귀 뒤와 귓바퀴 안쪽까지 부드럽게 닦아주세요.
2. 이어폰, 특히 무선 이어폰은 1시간 이상 착용 금지
   → 통풍이 되지 않아 귀 안 습도가 급격히 상승합니다.
3. 면봉 사용 자제
   → 귀지를 너무 자주 제거하면 **자연 방어막(세균 억제 성분)**이 사라집니다.
4. 드라이기로 가볍게 말리기
   → 수건으로 귀를 닦은 뒤, 미지근한 바람으로 귀 안을 살짝 말려주는 것도 도움이 됩니다.
5. 수영 후, 샤워 후엔 귀를 살짝 기울여 물 빼기
   → 이때 면봉보다는 부드러운 거즈나 귀마개형 타월을 이용하세요.

습도가 높고 온도가 높은 여름에는 조금만 방심해도 세균과 곰팡이가 급속도로 번식합니다. 귀도 피부의 일부이기 때문에, 장시간 눅눅함이 지속되면 염증 가능성이 훨씬 높아집니다.

---

4. 염증이 생겼다면? 병원 방문과 자가 대처법

이미 귀 안이 아프거나 고름이 보인다면 자가치료보다 이비인후과 진료가 우선입니다. 외이도염은 감기처럼 자연적으로 낫기보다는 점점 악화되는 경향이 있어 초기에 치료하지 않으면 만성화되거나 중이염으로 이어질 수 있습니다.

병원에서는 증상에 따라 다음과 같은 치료를 진행합니다:

• 귀 안 세정 (이물질, 분비물 제거)
• 항생제 점이액 또는 항진균제 처방
• 소염제나 진통제 병행
• 심한 경우, 외이도 내 거즈 삽입 후 약물 주입

자가치료를 위해 무리하게 귀를 파거나 소독약을 넣는 것은 금물입니다. 과산화수소, 식초, 알코올 등 민간요법은 오히려 외이도를 자극해 더 큰 염증을 유발할 수 있습니다.

치료 후에도 중요한 건 재발 방지입니다. 일단 외이도염을 한 번 앓고 나면, 이후 **조금만 귀가 습해도 다시 염증이 생기는 ‘민감 귀’**가 되기 쉬우므로, 평소 습도 관리와 자극 줄이기를 철저히 해야 합니다.

---

🔍 결론 요약: 귀 속에 생긴 여름의 적

여름철 외이도염은 수영장이나 물놀이를 하지 않아도, 땀과 습기만으로도 발생할 수 있는 귀 질환입니다. 특히 무더위 속 이어폰 장시간 사용, 면봉 과다 사용, 귀 주변의 땀 방치 등이 염증을 유발하는 주요 원인이 됩니다.

✅ 요점 정리

• 귀 안이 눅눅하면 외이도염 위험이 높아진다
• 땀도 물처럼 귀 안 습도를 높이며, 세균 번식의 원인이 된다
• 이어폰 사용 줄이고, 귀는 땀 닦고 바람 통하게 해야 한다
• 증상 나타나면 자가치료보다 이비인후과 진료 우선
• 습기 관리만 잘해도 대부분 예방 가능

귀도 숨 쉴 공간이 필요합니다. 올여름, 건강한 귀를 지키려면 작은 습관 변화로 외이도염을 미리 막아주세요!